Стефан Радев: Няма думи, които да опишат скръбта на твоите чада, Владико!

„Горчивина и голяма тъга изпълва сърцето на всеки, който го познаваше и имаше честта да се докосне до неговата благост и духовна сила“, написа на официалната си Фейсбук-страница кметът на Сливен Стефан Радев, по повод кончината на Негово Високопреосвещенство сливенския митрополит Иоаникий. Той си отиде днес на 84-годишна възраст след продължително боледуване. „С дълбоко прискърбие научих за кончината на духовния баща на нашата епархия. Няма думи, които да опишат скръбта на твоите чада, Владико! Светъл път към Вечността!“, пише още градоначалникът.

„На извънредно заседание на Светия синод ще се определят деня и часа на опелото и погребението на митрополит Иоаникий, както и негов наместникл“, това съобщи пред журналисти секретарят на сливенската митрополия Иван Млечков.

Митрополит Иоаникий е починал около 10.00 часа днес в Митрополията, като за него са полагани непрестанни медицински грижи, посочи още Млечков и изказа благодарност към лекарите, които са лекували Негово Високопреосвещенство .

Светското име на митрополит Иоаникий е Иван Георгиев Неделчев. Роден е на 02.03.1939 г. в с. Пет могили, Сливенско. След завършване на основното си образование, през есента на 1953 г. е приет за ученик в Софийската духовна семинария, курсът на която завършва през 1958 г. От м. септември 1960 г. е студент в Духовната академия „Св. Климент Охридски“ в София, която завършва през 1964 г. По време на своето следване там, на 01.04.1961 г., в мъглижкия манастир „Св. Николай“ е постриган в монашество с името Йоаникий от Старозагорския митрополит Климент под духовното старчество на архимандрит Герасим (покъсно Браницки епископ). На 28.08. с. г. в храма „Успение Богородично“ в гр. Пазарджик е ръкоположен в йеродяконски чин от Главиницкия епископ Стефан викарий на Пловдивския митрополит (покъсно Великотърновски митрополит). На 17.03.1963 г. в параклиса на Духовната академия „Св. Климент Охридски“ в гр. София е ръкоположен за йеромонах от тогавашния ректор Макариополски епископ Николай.

От 14.10.1964 г. до 1966 г. йеромонах Йоаникий е на богословска специализация в Московската духовна академия. След завръщането си в България, от 01.08.1966 г. е назначен за протосингел на Сливенската митрополия. По време на това негово служение на 24.11.1968 г., по решение на Св. Синод в сливенския катедрален храм „Св. Димитър“ е възведен в архимандритско достойнство от Сливенския митрополит Никодим. От края на 1968 г. архимандрит Йоаникий е протосингел на Старозагорската митрополия. От 14.10.1970 г. до 10.12.1971 г. той е на научна специализация в Старокатолическия богословски факултет в гр. Берн, Швейцария. От края на м. декември 1971 г. повторно е протосингел на Сливенската митрополия, която длъжност заема до м. април 1975 г. Като такъв на 20.04.1975 г. в Патриаршеската катедрала „Св. Александър Невски“ е хиротонисан в епископски сан с титлата „Велички“ и е назначен за викарий на Сливенския митрополит Никодим, който пост заема до края на м. януари 1980 г. На 23.03.1980 г. е избран, а на 13.04. с. г. е и канонически утвърден за Сливенски митрополит.